Pássaros selvagens ajudam espécie ameaçada a recuperar canto perdido

Na Austrália, pesquisadores conseguiram resgatar o canto perdido do melífago-regente (Anthochaera phrygia), uma espécie rara de pássaro ameaçada de extinção. Com o declínio da população, restrita praticamente à região das Montanhas Azuis, os animais acabaram perdendo a complexidade do próprio canto, essencial para garantir a reprodução.

Para recuperar a canção, os cientistas recorreram à natureza e utilizaram gravações e instruções de dois machos selvagens, que ensinaram a versão original do canto para jovens melífagos criados em cativeiro. A iniciativa faz parte de um programa de reprodução, que acontece desde 1995, no Zoológico de Taronga, em Sidney.

Detalhes das “aulas”

Ao longo de três anos, a partir da temporada de reprodução de 2020 para 2021, os profissionais se propuseram a ensinar o canto completo aos machos. Segundo Daniel Appleby, um dos autores do estudo, no primeiro ano, a equipe tocou as gravações para os filhotes diariamente durante seis meses. No entanto, o método não gerou nenhum resultado.

No ano seguinte, dois machos selvagens foram escolhidos como professores de canto. Nesse caso, filhotes de pais diferentes foram colocados em uma espécie de berçário com apenas um indivíduo selvagem, que cantava corretamente.

“Percebemos que, se houver muitos pássaros para um único tutor — ou seja, turmas grandes — o aprendizado não é tão eficaz”, relatou Daniel.

Veja um vídeo do animal no Zoológico de Taronga:

Já no terceiro ano, o número foi reduzido para seis jovens por tutor adulto. “A proporção de juvenis que aprenderam aumentou de zero para 42% em três anos”, comentou o autor.

Além disso, ele afirmou que a versão completa da canção desapareceu da natureza durante o estudo, “tornando a população do zoológico a única fonte remanescente da cultura do canto tradicional”.

Cultura entre gerações

Devido ao programa, pássaros do recinto que aprenderam o canto completo passaram a ensinar as gerações seguintes. Para a ecologista Joy Tripovich, especialista no melífago-regente, foi emocionante ouvi-los cantar a melodia recuperada pela primeira vez. “O nosso objetivo é que as espécies se tornem autossustentáveis. Queremos que a população aumente por conta própria.”

Desde 2000, Taronga e outros parceiros já conseguiram soltar 556 indivíduos criados em cativeiro. Entre eles, estão machos que aprenderam o canto selvagem original. A pesquisadora acrescentou que mais estudos estão em andamento para avaliar o impacto do programa e que esperam que a canção restaurada melhore o sucesso reprodutivo da espécie na natureza.